Flygbränslets prisvolatilitet håller biljettpriserna höga

Resenärer kan tvingas betala höga flygbiljettspriser även om priserna på olja och flygbränsle sjunker, enligt stora amerikanska flygbolag och branschanalytiker. Priset på flygbränsle steg kraftigt efter krigsutbrottet och sjönk snabbt under våren innan det steg igen under sommaren.

Brett House, ekonom vid Columbia Business School, förklarar att sådana svängningar gör det svårare för flygbolagen att planera och ger dem en anledning att vara försiktiga med att sänka biljettpriserna. Flygbränslets pris har stigit snabbare än råoljan under kriget, vilket återspeglar både högre råoljepriser och en ansträngd tillgång på den raffinerade produkten, som är en av flygbolagens största driftskostnader.

Flygbolagen har minskat mindre lönsamma flygningar och höjt biljett- och bagageavgifter. Trots detta har de högre passagerarintäkterna initialt bara täckt en del av de skenande bränslekostnaderna. Biljettpriserna har inte följt bränslepriserna exakt. Argus U.S. Jet Fuel Index sjönk från sin topp på 4,88 dollar per gallon i början av april till 2,70 dollar i juni, men genomsnittliga biljettpriser förblev förhöjda.

En del av kopplingen mellan bränslepriser och flygbiljetter beror på tidpunkten. Flygbolag beslutar om antal flygningar och sittplatser månader i förväg, med hänsyn till förväntade bränslekostnader. De börjar sälja biljetter ännu tidigare. Även om priserna för platser på samma flygning kan ändras upprepade gånger, kan flygbolagen inte ta mer betalt för redan sålda platser om bränslepriserna plötsligt skjuter i höjden. Volatiliteten i bränslepriserna utgör en stor utmaning.

Det finns få tecken på lättnad för resenärer. Flygbolag justerar sina tidtabeller och priser för resten av året. I augusti var amerikanska flygbiljetter 23% dyrare än ett år tidigare. Flygbränslets priser fortsatte att stiga och nådde 4,53 dollar per gallon den 17 september. Resenärer som söker semesterflyg möter redan de högsta flygpriserna på ett decennium.