IBM:s nya processor kör Arm och Z-arbetsbelastningar på samma kärna

IBM har lanserat en ny processor som representerar en av de mest betydande förändringarna för stordatorarkitektur på årtionden. Processorn, som kommer att driva nästa generation av IBM Z- och LinuxONE-system, är den första dubbelarkitekturen för stordatorer som någonsin byggts. Dess kärnor kan köra både IBM:s eget instruktionsset och Arms instruktionsset, med möjlighet att växla mellan dem på nanosekundersnivå.

Designen möjliggör för företag att köra det växande ekosystemet av Arm-baserad Linux-mjukvara – inklusive AI-ramverk – direkt vid sidan av de z/OS transaktionsbearbetningsarbetsbelastningar som utgör ryggraden för världens banker, försäkringsbolag och myndigheter. Detta löser en långvarig fråga om hur stordatorer kan förbli relevanta i en AI-era som till stor del bygger på annan silikon.

Istället för att lägga till separata Arm-kärnor, har IBM byggt varje kärna på chipet för att vara "tvåspråkig". Var och en av de 11 kärnorna kan dynamiskt växla mellan Arm- och Z-mjukvaruläge. Detta gör det möjligt att köra affärskritisk företagsmjukvara bredvid ett mycket bredare ekosystem av Arm-applikationer på samma chip.

Växlingen mellan de olika lägena hanteras av den öppen källkods-baserade KVM-hypervisorn. Företag kan köra Arm64 Linux virtuella maskiner och Linux on Z virtuella maskiner sida vid sida. Den prestandaförlust som uppstår vid växlingen är försumbar, enligt IBM, och ligger på nanosekundersnivå, vilket effektivt amorteras bort under normal drift.

Den nya processorn tillverkas med en avancerad 2-nanometer process och dess kärnor opererar på en basfrekvens över 5.7 GHz. Den inkluderar även AI-inferensacceleratorer för exempelvis bedrägeridetektering i realtid och en dedikerad databehandlingsenhet för I/O-acceleration. IBM siktar på att dra nytta av Arms breda ekosystem av utvecklare, som uppgår till över 22 miljoner globalt, för att utöka mjukvaruutbudet för sina stordatorsystem.