Indien överväger Metas ansvar för rekommendationsalgoritmer

Indiska myndigheter har indikerat att Meta inte längre kan betraktas som "enbart en mellanhand" enligt landets IT-lagstiftning. Anledningen uppges vara bolagets algoritmer, som förstärker och väljer ut vilket innehåll användarna ser. Enligt regeringskällor bör tjänsteleverantörer som Meta, vilka aktivt påverkar innehållsdistributionen och eventuellt tar betalt för sina algoritmer, inte skyddas av lagen som mellanhänder.

Denna potentiella förändring skulle vara betydande, eftersom mellanhandstatus ger företag ett "safe harbor" – ett skydd från ansvar för innehåll som publiceras av deras användare. Om den indiska regeringens tolkning blir lag, kan alla plattformar i Indien som bygger på rekommendationer ställas till svars för innehåll som de inte själva skapar. För närvarande baseras dock denna ståndpunkt på anonyma briefingar, och inget formellt dekret eller domstolsbeslut har utfärdats.

Frågan uppstod i samband med en tvist rörande sexuellt utnyttjande av barn och material som sprids via betalda annonser på Instagram. I september 2023 utfärdade Indiens ministerium för elektronik och informationsteknik (MeitY) ett meddelande till Meta. Ministeriet krävde att Instagram skulle inaktivera annonser och innehåll som främjar tillgång till sådant material. Enligt regeringskällor klargjorde MeitY att sådant innehåll inte skulle omfattas av "safe harbor".

Situationen har utvecklats parallellt med barnrättskommissionen (NCPCR), som också har tagit upp frågan. Meta gick tidigare med på att rapportera barnskyddsfrågor direkt till Indiens cyberbrottsbekämpningscenter. Företaget har understrukit att skyddet av barn är en prioritet och att man är engagerad i samarbete med regeringen.

Indiens IT-lag definierar en mellanhand brett, och inkluderar alla som tar emot, lagrar eller överför elektroniska register för någon annans räkning. Lagen kräver dock att mellanhänder observerar "tillbörlig aktsamhet". Regeringen verkar tolka att rekommendationsalgoritmer, som väljer och modifierar information som visas för användare, inte uppfyller detta krav, vilket skulle kunna leda till att "safe harbor" förloras för sådant innehåll.