Karnataka High Court: WhatsApp-status räknas inte som spridning i brottsfall

Karnataka High Court har fastställt att publicering av ett inlägg på WhatsApp-status inte utgör "spridning" enligt paragraf 505(2) i indiska strafflagen (IPC), vilken kriminaliserar uttalanden som främjar fiendskap mellan samhällen. Domstolen noterade att en WhatsApp-status varken är ett inlägg på en social medieplattform eller på ett offentligt forum.

Domstolen observerade att statusuppdateringen normalt sett endast är tillgänglig för personer i användarens kontaktlista. Följaktligen ansågs kravet på "publicering eller spridning" inte vara uppfyllt.

Beslutet fattades i ett fall där en FIR (First Information Report) mot Venkappa Gowda upphävdes. Gowda hade anklagats för att ha publicerat ett stötande WhatsApp-inlägg efter resultatet av Indiens parlamentsval 2024. Anklagelsen var att inlägget skapat fiendskap mellan samhällen.

Domstolen konstaterade att Gowdas statusuppdatering inte visade någon avsikt att uppvigla till våld. Att fortsätta den brottmålsprocessen ansågs vara ett missbruk av rättsprocessen. Även om delstatsregeringen motsatte sig upphävandet, med hänvisning till att anmälan uppvisade brottets kännetecken, fick domstolens tolkning av "spridning" och "avsikt" avgöra fallet.