Meteomatics drönare förbättrar väderprognoser med data från hög höjd

Det schweiziska väderf Jonathanöretaget Meteomatics har presenterat en ny multicopter-drönare kallad Strato, designad för atmosfärisk forskning. Den nya enheten kan nå högre höjder i atmosfären, strax under stratosfären, än traditionella väderballonger, och samtidigt samla in mer exakt data om väderfenomen. Till skillnad från sensorerna som följer med väderballonger, vilka ofta går förlorade, återvänder Strato till sin startplats efter uppdraget, vilket möjliggör upprepade mätningar.

Meteomatics hävdar att Strato är den första drönaren som kan profilera atmosfären från marken upp till stratosfären på begäran. När enheten stiger mäter den temperatur, luftfuktighet, tryck och vind på alla höjder, och skapar en vertikal profil av luften. Traditionellt har radiosonder, kopplade till väderballonger, använts för att samla in denna data. Uppstigningen av väderballonger tar cirka 40 minuter för att nå 12 kilometer, och majoriteten av dem återkommer aldrig, vilket samtidigt orsakar miljöföroreningar.

Strato löser dessa problem genom att nå 34 000 fot på cirka 25 minuter, vilket är hälften av tiden för en väderballong. Drönaren återvänder alltid till operatören, redo för ett nytt uppdrag. Enligt företaget förbättrar drönarens hastighet och möjligheten till kontinuerlig användning avsevärt datainsamlingen från jetströmmarna, som är avgörande för väderprognosernas noggrannhet. Exakt information om jetströmmarnas placering och styrka är väsentlig för bland annat flygtrafikplanering.

Tekniken medför också utmaningar. På 34 000 fot opererar Strato i samma höjd som passagerarflygplan, vilket kräver noggrant samarbete med flygledningen. Drönaren kan använda en transponder och skicka förvarningar till piloter. Atmosfärens tunnare luft på hög höjd kräver också specialdesignade propellrar och motorer för att drönaren effektivt ska kunna stiga utan överdriven energiförbrukning. Dessutom måste drönaren tåla starka vindar och regn.