Metso presenterar ny process för produktion av litiumsalter för batterier

Metso Oyj har presenterat sitt koncept för alkalisk lakning, en ny process avsedd för produktion av litiumsalter såsom litiumhydroxid och litiumkarbonat för batterianvändning. Den nya metoden, Metso Lithium Hydroxide Process, syftar till att erbjuda en direktlakningsprocess för spodumenkoncentrat som är fri från sulfater och syror.

Jämfört med traditionella metoder som baseras på svavelsyra, syftar den alkaliska lakningsprocessen till att minska miljöpåverkan. Det huvudsakliga mineralrestprodukten, analcimsand, är inert och lätt att neutralisera. Metso uppger att processen möjliggör en hög utvinning av litium, över 90 procent, och kan även tillämpas på andra hårda litiummineraler som petalit, zinnwaldit och lepidolit.

Metso beskriver den alkaliska lakningsprocessen som tvåstegsprocess. I det första steget extraheras litium ur silikatmineralerna genom trycklakning. Under det efterföljande konverteringssteget löses litium upp, vilket ger en litiumrik lösning och en fast mineralrest som effektivt kan separeras genom filtrering. Den alkaliska processmiljön säkerställer selektiv utvinning av litium med låg löslighet för huvudföroreningarna.

Metso har framgångsrikt testat och kört processen i pilotskala med flera spodumenkoncentrat för att producera slutprodukter av batterikvalitet (över 56,5 % LiOH·H2O eller över 99,5 % Li2CO3). Företaget använder sin egenutvecklade utrustning såsom OKTOP®-reaktorer och Larox®-filter för att garantera processens prestanda.