Microsoft möter anställdas oro kring datacenter

Microsoft arbetar för att adressera intern oro kring datacentrens samhälleliga och miljömässiga fotavtryck. Enligt interna dokument har många anställda på Microsoft ifrågasatt energiförbrukningen, vattenanvändningen, koldioxidutsläppen och effekterna på lokalsamhällena från företagets datacenter.

Noelle Walsh, chef för utvecklingsverksamheten, har i ett internt meddelande erkänt att den snabba utvecklingen inom artificiell intelligens (AI) försvårar Microsofts åtaganden gällande utsläppsminskningar. Hon betonade dock att energieffektiviteten och vattenanvändningen i datacenterhårdvaran nyligen har förbättrats. Företaget planerar även att etablera tiotals gigawatt av förnybar energikapacitet.

Den pågående AI-boomen har lett till en kraftigt ökad efterfrågan på datacenter, vilket i sin tur har väckt betydande motstånd från allmänheten. Teknikföretag försöker nu mildra denna kritik. Enligt Data Center Watch har minst 75 datacenterprojekt stoppats eller försenats under årets första tre månader på grund av lokalt motstånd, med ett totalt värde på cirka 130 miljarder dollar.

De anställdas oro speglar en bredare samhällsdebatt om AI:s effekter på arbetsmarknaden och samhällsstrukturer. Förutom miljöaspekterna oroar sig motståndare även för potentiell arbetslöshet till följd av AI. Microsoft avslöjade tidigare i år att företagets koldioxidutsläpp förväntas öka med 25 % till 2025, delvis på grund av byggandet av energikrävande datacenter.

Walsh lyfte dock fram förbättringar i miljömässiga nyckeltal. Den nuvarande vattenanvändningseffektiviteten i Microsofts datacenter är nästan 90 % bättre jämfört med den första generationen. Företagets avtal förväntas också generera upp till 40 GW förnybar energi globalt. Microsoft har dessutom minskat sitt engagemang i koldioxidkredithandel och prioriterar återanvändning och återvinning av hårdvara.