Martin Linster isolerar SARS-CoV-2-virus i högsäkerhetslaboratorium

Under de tidiga skedena av covid-19-pandemin i Singapore spelade molekylärvirologen Martin Linster en nyckelroll i att isolera SARS-CoV-2-viruset och kartlägga dess genetiska kod. Linster arbetade i ett BSL3-laboratorium med hög säkerhetsnivå, där han säkerställde att patientprovens kylkedja upprätthölls och studerade hur viruset påverkade celler.

"Vi kan verkligen inte misslyckas med detta", sa Linster om sina tankar när han samlade in Singapores allra första SARS-CoV-2-prover. Han deltog i transporten av proverna med kurirer för att säkerställa deras säkerhet på vägen från sjukhusen till Duke-NUS Medical Schools laboratorium. Väl framme i laboratoriet klädde teamet på sig skyddsutrustning innan proverna hanterades i biosäkerhetsklass 3 (BSL3)-utrymmen.

Linster hade redan ett decenniums erfarenhet av högsäkerhetslaboratorier innan han flyttade till Singapore. Även om han hade övervägt att byta inriktning inom fältet, längtade han tillbaka till BSL3-arbete och var därför redo att bidra med sin expertis när pandemin bröt ut. Hans arbete fokuserade på att odla viruset i celler och analysera dess genetiska struktur, vilket är avgörande för utvecklingen av behandlingar och vacciner.

Som virolog var Linsters uppgift att kartlägga virusets genetiska sekvenser och studera dess förmåga att infektera celler, mutera och föröka sig. Teamets forskning avslöjade den specifika celldöd som viruset orsakade och möjliggjorde kartläggningen av dess genetiska kod på mindre än en vecka. Dessa fynd öppnade dörrar för nya tester, behandlingar och vacciner och stödde det bredare vetenskapliga arbetet för att bekämpa pandemin.