NASAs Mars-returplan avbruten, kinesiskt uppdrag fortskrider
NASA har avbrutit sin långvariga plan för att återbörda Mars-prover på grund av kostnads- och tidtabellsproblem. Samtidigt fortskrider Kinas Tianwen-3-mission mot att hämta prover från Mars till jorden.
USA:s rymdstyrelse NASA har avslutat sitt Mars Sample Return (MSR) -program, som syftade till att hämta prover insamlade av Perseverance-rovern till jorden. Anledningarna till att programmet avbröts inkluderar betydande kostnadsökningar och förseningar i tidplanen.
Perseverance-rovern har samlat in flera prover från Mars Jezero-krater, inklusive ett från ett område kallat "Sapphire Canyon". I detta prov har "leopardmönster" upptäckts, som forskare anser vara potentiella biologiska signaturer. Dessa formationer liknar dem som finns på jorden och tros möjligen vara resultatet av mikrobiell aktivitet. Den slutgiltiga analysen av proverna i jordens topplaboratorier har dock avbrutits i och med programavbrytandet.
Ursprungligen var återbördandet av Mars-prover ett av NASAs högsta vetenskapliga mål, med planer som inleddes redan 1978. Kostnaderna för programmet uppskattades ha stigit till upp emot 11 miljarder dollar, och returtiden hade förskjutits till 2040. NASA sökte alternativa lösningar från kommersiella partners, men det fastslogs till slut att de nuvarande planerna var ohållbara.
Samtidigt fortskrider Kinas nationella rymdstyrelse (CNSA) med sitt eget Tianwen-3-uppdrag, som syftar till att återbörda Mars-prover till jorden runt 2031. Detta kan göra Kina till det första landet som framgångsrikt har hämtat tillbaka Mars-prover, vilket kan erbjuda en unik möjlighet att söka efter tecken på forntida liv.
Även om NASAs program har avbrutits, fortsätter industripartners, enligt forskare, att söka lösningar för att återföra prover i framtiden. Målet är fortfarande att utreda om livet är vanligt i universum eller unikt för jorden.