NASA:s räddningsuppdrag för att förhindra Swift-observatoriets nedgång

NASA har skickat ett brådskande uppdrag för att rädda Swift Observatory från att stiga in i jordens atmosfär. Observatoriet, som sköts upp 2004, har förlorat höjd på grund av nyliga solstormar. Dess bana har sjunkit så lågt att den kan stiga in i atmosfären redan i år.

Uppdraget utförs av företaget Katalyst Space Technologies, vars Link-rymdskepp sköts upp i fredags. Länks rymdskepps mål är att möta Swift, som inte har något eget framdrivningssystem, och lyfta sin omloppsbana tillbaka till den ursprungliga höjden. För närvarande kretsar Swift på en höjd av cirka 360 km över jorden, och Link strävar efter att höja den med cirka 240 km.

Länk-rymdskeppets trearmade greppmekanism är utformad för att lyfta satelliter i omloppsbana. Att genomföra ett sådant uppdrag kräver noggrann planering och timing, särskilt med tanke på de hastigheter och förhållanden som rymden kräver. Swift Observatory har varit ett viktigt verktyg för att studera universum, särskilt för att upptäcka gammastrålningsutbrott, sedan det sköts upp.

Uppdragets framgång skulle säkerställa Swift Observatorys fortsatta drift och vetenskapliga bidrag. Ett misslyckande skulle innebära förlusten av ett dyrt och unikt vetenskapligt instrument.