NASA lanserar räddningsuppdrag för Swift-rymddteleskopet

USA:s rymdstyrelse NASA meddelade att de har genomfört Swift Boost-uppdraget för att rädda Neil Gehrels Swift Observatory, ett rymdteleskop som hotar att fallera ur sin bana och störtar in i jordens atmosfär.

Uppskjutningen ägde rum den 3 juli, lokal tid i östra USA. Uppdraget involverar en LINK-tjänstplattform, tillverkad av Katalyst Space Technologies och transporterad till rymden av Northrop Grumman med en Pegasus XL-raket. Raketen frigjordes från en flygplan på cirka 12 000 meters höjd.

Swift-teleskopet, som ursprungligen sköts upp i november 2004 för att observera gammablixtar, har en bana som gradvis försämras på grund av atmosfäriskt motstånd. Utan ett intervention förväntas det nå en kritisk nivå under 300 kilometer i omloppsbana hösten 2026.

Katalyst Space Technologies fick ett kontrakt värt 30 miljoner dollar från NASA för att designa, bygga och lansera uppdraget inom tio månader. Företaget har utvecklat LINK-plattformen, utrustad med bland annat robotarmar och ett framdrivningssystem, för att docka med Swift och skjuta den till en högre och säkrare bana.