NASA publicerar utkast för privata rymdstationer

USA:s rymdstyrelse NASA publicerade förra veckan ett efterlängtat utkast till en upphandling (RFP) som klargör kraven för företag som ska bygga privata rymdstationer i låg omloppsbana runt jorden.

Detta utkast är betydelsefullt då den Internationella rymdstationens (ISS) drift är planerad att upphöra 2030. Även om en tvåårig förlängning är möjlig, är tiden knapp för att bygga, testa och driftsätta en så komplex farkost som en rymdstation. Både NASA och den amerikanska kongressen vill undvika ett glapp i mänsklig närvaro i omloppsbana, vilket ökar angelägenheten kring kommande steg.

För nästan fem år sedan tog NASA ett konkret steg genom att anslå finansiering till tre företag för att utveckla rymdstationskoncept. Tidigare hade rymdstyrelsen även tilldelat 140 miljoner dollar till rymdstationsföretaget Axiom Space. Dessa avtal var avsedda att vara en förberedelse för en andra fas i programmet, där ett eller två företag skulle få betydligt mer finansiering för att fortsätta med konstruktion och uppskjutning av sina rymdstationer. Fas två har dock försenats delvis på grund av kongressens dröjsmål med finansieringen.