NASA fokuserar på Mars-helikoptrar då planer på landare stupar
NASAs Mars-program prioriterar helikopteruppdrag, med inga nya landare eller rovers planerade. Den första stora utplaceringen, SkyFall, siktar på en lansering i slutet av 2028.
NASA ändrar sin strategiska strategi för Marsutforskning och flyttar sitt kortsiktiga fokus mot luftburna farkoster istället för traditionella landare och rovers. Detta markerar en betydande avvikelse från tidigare Mars-uppdrag, eftersom byrån för närvarande inte har några konkreta planer för ny hårdvara för ytforskning på den röda planeten.
Byråns omedelbara mål för Marsutforskning kommer att kretsa kring en flotta av tre helikoptrar, kallade SkyFall. Dessa avancerade drönare är planerade för en potentiell lansering så tidigt som i slutet av 2028. De kommer att transporteras till Mars ombord på NASAs Space Reactor-1 (SR-1) "Freedom"-uppdrag, som primärt är utformat för att testa kärnkraftsdriven framdrivningsteknik i rymden.
SR-1 Freedom-uppdraget, med en uppskattad kostnad på 2,1 miljarder dollar, innebär återanvändning av komponenter från den avbrutna Gateway-månstationen. Utvecklingen av både SR-1 Freedom och SkyFall har varit snabb, där inget av projekten existerade i NASAs portfölj så nyligen som för sex månader sedan.
SkyFall bygger vidare på framgången med NASAs Ingenuity-helikopter, som uppnådde den historiska milstolpen att vara den första rotorcraften som lyckades flyga på en annan planet 2021. Detta nya initiativ representerar en fortsatt investering i luftburna utforskningsmöjligheter för Mars.