NASAs Perseverance-rover sätter nytt distansrekord på Mars

NASAs Perseverance-rover kommer snart att sätta ett nytt rekord som det fjärranförda människoskapade fordonet på en annan planet. Denna vecka kommer rovern att passera 45,16 kilometer (28,06 miles) på Mars yta, vilket överträffar det tidigare rekordet som innehas av Opportunity-rovern, vars kontakt med NASA förlorades 2018.

Perseverance-rovern har lyckats uppnå denna rekordsträcka på ungefär en tredjedel av den tid det tog för Opportunity, tack vare dess avancerade autonoma navigationssystem. Rovern använder kameror för att kartlägga terrängen, och en inbyggd datorbearbetar bilderna för att beräkna den säkraste färdvägen. Detta gör att Perseverance kan köra autonomt cirka 90% av tiden, till skillnad från Curiosity-rovern, vars äldre dator endast tillåter cirka 10% autonom körning.

Den autonoma körförmågan har avsevärt ökat effektiviteten i Perseverance-rovern vetenskapliga uppdrag. Istället för att landa på en plats och sakta röra sig mot vetenskapliga mål, som Curiosity gjorde i Gale-kratern, kan Perseverance i Jezero-kratern snabbt förflytta sig mellan olika undersökningsplatser. Detta är viktigt då rovern studerar cirka 4 miljarder år gamla bergarter i Jezero-kratern, som är äldre än de flesta bergarter på jorden.

Forskare tror att det forntida Mars kan ha haft stora sjöar eller till och med hav, och Perseverance samlar data från dessa uråldriga formationer för att bättre förstå planetens geologiska och miljömässiga förhållanden samt dess potential för liv. Medan den nuvarande synen på forntida Mars liknar Jordens Mojaveöken med vattenflöden, hjälper insamlade data till att bekräfta eller motbevisa denna teori.

Perseverance förväntas fortsätta sin verksamhet på Mars i många år framöver. Medan Curiosity-rovern visade tydligt slitage på sina hjul efter några års drift, har Perseverance-rovern visat bättre hållbarhet. NASA har också omdesignat aktueringsmekanismerna i hjulen, som ursprungligen testades för 20 kilometers körning, med målet att de ska klara minst 100 kilometer eller mer. Rovern drivs av en radioisotopisk termoelektrisk generator (RTG), vilket innebär att den inte förväntas få slut på bränsle eller förbrukningsmaterial.