NASAs räddningsförsök för Swift-observatoriet misslyckades

Ett försök att rädda NASAs Neil Gehrels Swift Observatory, värt 500 miljoner dollar, från att falla ur omloppsbana misslyckades. Trots misslyckandet har de bakomliggande ansträngningarna för att möjliggöra en räddning fått uppmärksamhet från tjänstemän inom statlig och kommersiell rymdverksamhet.

Räddningsuppdraget utvecklades av Katalyst Space Technologies, under ett kontrakt värt cirka 30 miljoner dollar som NASA tilldelade i september. NASA gav Katalyst nio månader på sig att bygga och skjuta upp en satellit för att fånga upp Swift på cirka 320 kilometers höjd över jorden och föra den till en högre omloppsbana.

Katalysts räddningsfartyg, kallat Link, sköts upp framgångsrikt den 3 juli. Några veckor efter uppskjutningen inträffade en malfunction som fick fartyget att spinna utom kontroll, vilket omöjliggjorde dess uppdrag. NASA meddelade i augusti att Link inte skulle kunna nå Swift som planerat, och räddningsinsatsen avbröts.

Swift Observatory, som har varit i drift sedan 2004 och studerat fenomen som gammablixtar, riskerade att brinna upp i jordens atmosfär. Även om räddningsförsöket inte lyckades, visade det på den kommersiella sektorns kapacitet att snabbt svara på NASAs utmaningar.