Neuralinks tidigare chef rapporterar lyckad implantering av synchip

Science Corporations VD Max Hodak har meddelat att företaget framgångsrikt har implanterat sin egenutvecklade PRIMA synchip hos den första patienten med Stargardt sjukdom. Stargardt är en ärftlig ögonsjukdom som gradvis skadar den centrala synen.

Hodak, som tidigare var president och medgrundare av Neuralink, förklarade på TechCrunch Disrupt-konferensen att utvecklingen av PRIMA-projektet är en del av företagets större mål att utveckla nya gränssnitt mellan hjärna och maskin (BCI). "Näthinnan är en del av centrala nervsystemet", sade Hodak. "Vi anser att cochleaimplantat, näthinneimplantat och rörelseproteser alla är olika typer av hjärna-maskin-gränssnitt."

PRIMA-chipet har redan godkänts för kommersiellt bruk i Europa för att behandla blindhet orsakad av geografisk atrofi (en sen form av åldersrelaterad makuladegeneration). Företaget tror att tekniken kan användas för att behandla flera sjukdomar, inklusive Stargardt sjukdom, som för närvarande saknar botande behandling.

Den första patienten med Stargardt fick PRIMA-implantatet i maj i Australien. Efter den första träningssessionen kunde patienten se enskilda bokstäver, och under den andra sessionen kunde patienten redan läsa ord. Användning av enheten kräver en operation där ett litet chip implanteras bakom ögat på platsen för de degenererade ljuskänsliga cellerna. Patienten bär också glasögon med en kamera som överför externa bilder till chipet. Chippet fungerar i princip som en konstgjord ljuskänslig cell.

Hodak uppgav att nästa generation av produkter är under utveckling och förväntas genomgå mänskliga tester nästa år. "Inom fem år hoppas vi kunna uppnå en synnivå som närmar sig naturlig syn", sade Hodak. Science Corporations långsiktiga mål är att förstå hur medvetande uppstår i hjärnan och att bygga konstgjorda hjärnor.