Nya fossil utmanar synen på snäckors evolutionära historia

Ett internationellt forskarteam, med bland annat Senckenbergs malakolog Julia Sigwart, har genomfört en studie av två nyligen upptäckta blötdjursfossiler som omkullkastar tidigare uppfattningar. De 430 miljoner år gamla fynden, som forskarna gett smeknamnen "Punk" och "Emo" baserat på deras karaktäristiska utseende, indikerar att tidiga blötdjur var mer komplexa och anpassningsbara än man tidigare trott.

Fossilerna tillhör gruppen Aculifera, en underavdelning av blötdjuren, och hittades i Herefordshire i England. De är daterade till silurperioden. Studien, ledd av Mark Sutton från Imperial College London, visar att dessa tidiga blötdjur uppvisade förvånansvärt komplexa former och levnadsmiljöer, vilket tyder på en större mångfald än vad som tidigare antagits.

Forskarna använde sig av avancerad bildteknik, inklusive röntgenskanningar och digital 3D-modellering, för att analysera fossilerna. Dessa metoder möjliggjorde detaljerad undersökning av både yttre och inre strukturer, vilket avslöjade en större variation i utseende och rörelsemönster hos tidiga blötdjur än vad som tidigare varit känt.

"Vi antog länge att dessa tidiga blötdjur var enklare och mer 'primitiva'. Dessa exceptionellt välbevarade fossil och de digitala 3D-modeller vi kunnat skapa, har avslöjat en förvånansvärt rik evolutionär gren", säger Dr. Mark Sutton. "Emo"-fossilet verkar ha rört sig larvlikt med hjälp av sina taggar, medan "Punk"-fossilet hade en kamliknande fotstruktur som inte förekommer hos dagens blötdjur.

Upptäckterna bidrar till en bättre förståelse av blötdjurens evolutionära stamträd. De antyder att det fossila arkivet inte fullt ut speglar den biologiska mångfalden hos dagens blötdjur och understryker vikten av att bevara dagens arter som en del av en lång och fascinerande evolutionär historia.