Ny istidsleopard med hög kroppsmasse upptäckt i Tyskland
Forskare har beskrivit en ny underart av utdöd leopard, Panthera pardus burgtonnae, baserat på fossiler funna i Thüringen, Tyskland. Arten levde för cirka 125 000 år sedan och hade en ovanligt kraftig kroppsbyggnad.
Forskare vid Senckenberg Centre for Human Evolution and Palaeoenvironment har identifierat en ny underart av utdöd leopard, döpt till Panthera pardus burgtonnae. Fyndet baseras på fossiler från Burgtonna i Thüringen, Tyskland, som dateras till Eem-mellanistid, för omkring 125 000 år sedan. Denna leopard kännetecknades av en exceptionellt robust, nästan jaguarliknande kroppsbyggnad.
Fossilerna, som inkluderar delar av käken och lemmarna, undersöktes noggrant. Resultaten visar tydliga skillnader mot tidigare kända europeiska leopardformer, som Panthera pardus antiqua, vilken var vanligare under den sista istiden. De unika tänderna hos den nya underarten gör den lätt att särskilja från andra europeiska fynd.
Forskarna har även introducerat ett nytt index för kroppsmassa, som relaterar djurets vikt till dess längd, liknande BMI inom humanmedicin. Detta index hjälper till att jämföra kroppsbyggnaden hos olika leopardarter och populationer. För Panthera pardus burgtonnae beräknades en vikt på cirka 35-40 kg, vilket tyder på ett kraftfullt, troligen kvinnligt, djur.
Denna upptäckt bidrar till att reda ut den komplexa historien om stora kattdjur i Europa. Den antyder att distinkta leopardlinjer utvecklades redan under mellanpleistocen. Forskarna spekulerar också i möjlig genetisk utbyte med dåtida jaguarer och snöleoparder, även om detta skulle kräva ytterligare molekylärgenetiska analyser för att bekräftas.