Ny mångcellulär organism trivs i 63 graders värme

Forskare har upptäckt en ny mångcellulär extrem mikroorganism i heta källor i Lassen Volcanic National Park i Kalifornien som kan överleva i en oöverträffad hög temperaturmiljö.

Organismen, med smeknamnet "eldamöba" (Incendiamoeba cascadensis), kan föröka sig vid 63 grader Celsius och förblir fullt aktiv vid 64 grader. Även om organismen upphör med sina livsfunktioner vid 80 grader, visar dess förmåga att fortplanta sig vid dessa temperaturer att komplexa, "eukaryota" mångcellulära organismer kan överleva i högre temperaturer än vad som tidigare varit känt.

Medan encelliga organismer som Methanopyrus kandleri kan överleva vid temperaturer upp till 122 grader, antogs det tidigare att eukaryota organismer, som består av djur- och växtceller med cellkärna och cellmembran, var mer känsliga för värme. Det tidigare rekordet för förökning av mångcellulära organismer låg på 60 grader.

Forskningen, ledd av Beryl Rappaport vid Syracuse University och publicerad i tidskriften Cell, identifierar gener som skyddar DNA och proteiner i höga temperaturer. Fyndet förväntas uppmuntra sökandet efter fler värmetåliga eukaryoter, vilket kan utvidga möjligheterna att hitta liv på andra planeter.

Genetiska likheter med DNA från andra geotermiska prover globalt tyder på att Incendiamoeba cascadensis eller dess släktingar kan vara utbredda. Även om förhållandena på andra himlakroppar som Mars eller Jupiters måne Europa teoretiskt kan stödja sådana mikroorganismer, är de fullständiga livsvillkoren – inklusive lämplig syrahalt, syrehalt och vatten – hittills endast kända på jorden.