Ny studie: Jordens chanser att överleva solens expansion ökar
En ny studie indikerar att jorden kan ha större chans att undvika att slukas av solen när den expanderar till en röd jätte. Uppdaterade modeller visar att tidvattenkrafterna inte drar jorden inåt lika starkt som tidigare antagits.
I årtionden har astronomer debatterat jordens slutliga öde när solen om cirka fem miljarder år expanderar till en röd jätte och potentiellt slukar sina inre planeter. Forskare vid KU Leuven-universitetet i Belgien presenterar nu en studie som tyder på att jordens överlevnadsmöjligheter kan vara större än vad tidigare modeller antytt.
Genom att använda en uppdaterad modell för interaktioner mellan stjärnor och planeter har forskarna funnit att solens tidvattenkrafter, som drar jorden inåt när solen expanderar, är svagare än vad tidigare beräkningar visat. Samtidigt som solen kastar ut sina yttre lager i rymden, kan jorden gradvis migrera utåt och därmed potentiellt undvika att slukas.
Detta "drag- och tryckspel" involverar två motverkande krafter. Den ökande tidvattenkraften drar jorden närmare solen, medan den stjärna som förlorar massa genom stjärnvinden minskar sin gravitationskraft, vilket tenderar att skjuta planeten utåt. Jordens slutgiltiga öde beror på den känsliga balansen mellan dessa två effekter.
Forskarna betonar dock att resultaten inte är definitiva. Den största osäkerheten kvarstår kring hur mycket massa solen kommer att förlora under sin sista fas. Även om den nya modellen ökar sannolikheten för jordens överlevnad, krävs ytterligare observationer för att fastställa detta. Ett mer omedelbart hot mot livet på jorden är solens ökande ljusstyrka och temperatur, som förväntas göra planeten obeboelig inom en miljard år, långt innan solens expansion till en röd jätte.