Ny studie: Global eldsvåda kan ha utrotat dinosaurierna, inte köldperiod

En ny studie utmanar den etablerade teorin om dinosauriernas utrotning. Tidigare har man antagit att en asteroidnedslag för cirka 66 miljoner år sedan ledde till en flera år lång svår köldperiod, vilket orsakade att dinosaurierna dog ut på grund av matbrist.

Den nya forskningen presenterar ett mer drastiskt scenario: omfattande globala bränder, utlösta av den intensiva värmestrålning som asteroidnedslaget skapade, kan ha förkolnat stora mängder liv inom loppet av timmar.

Nedslaget, som skapade Chicxulubkratern på Yucatánhalvön i Mexiko, förångade enorma mängder sten. Dessa ångor kondenserade till små smälta partiklar, kallade "sfäruer", som föll tillbaka till jorden. Dessutom bildades ett mycket fint dammlager av silikater i den övre atmosfären, vilket fungerade som en isolerande filt.

Forskarna uppskattar att detta dammlager ökade den ytliga värmestrålningen med upp till 3,5 gånger. Denna strålning var tillräckligt intensiv för att döda en stor del av jordens djurliv inom ett par timmar. Dessutom antändes vegetationen, vilket ledde till omfattande skogs- och gräsbränder. Efter denna initiala hetta kan dammlagret ha orsakat en långvarig "nedslagskyla", vilket fullbordade utrotningen.

Studien, som publicerades i JGR Biogeosciences, baseras på fossila bevis från Nordamerika. Forskare söker dock fortfarande efter mer globala bevis för utbredda skogsbränder.