Ny Yale-studie visar hur "evighetskemikalier" kan tas bort från jordbruksmark

Forskare vid Yale University har presenterat en ny metod som erbjuder en prisvärd lösning för att avlägsna PFAS-föreningar, så kallade "evighetskemikalier" på grund av deras persistens, från jordbruksmark. Dessa kemikalier har hamnat på omfattande jordbruksområden i USA som en följd av användningen av avloppsslam som gödsel årtionden sedan, vilket utgör en betydande hälso- och miljörisk.

Befintliga metoder för PFAS-sanering är extremt dyra, ibland upp till 1 miljon dollar per tunnland, och används vanligtvis endast på platser som flygplatser eller militärbaser. Den nya studien, ledd av Yale-professorn Noah Planavsky och publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences, presenterar en metod där man odlar specifika grödor som snabbt absorberar PFAS, såsom hampa och solrosor. Krossade alkaliska bergarter tillsätts till jorden för att höja pH-värdet, vilket hjälper växterna att ta upp mer av kemikalierna.

Därefter skördas grödorna och hettas upp vid mycket höga temperaturer utan syre, vilket bryter ner PFAS-föreningarna. Denna process producerar också biokol, som kan återföras till jorden för att ytterligare binda PFAS. Forskarna uppskattar att metoden kan minska föroreningen till en säker nivå inom ett decennium i vissa fall. Detta tillvägagångssätt är betydligt billigare än traditionella saneringsmetoder.

Metoden har också miljöfördelar: tillsatsen av bergarter till jorden hjälper till att fånga koldioxid, vilket potentiellt kan finansiera saneringsinsatser genom kolkrediter. Metoden kommer vid en tidpunkt då många stater, som Maine år 2022, har förbjudit användningen av avloppsslam på jordbruksmark på grund av kemikalierna. Forskningen erbjuder efterlängtade lösningar för jordbrukare som står inför ett växande problem som i stor utsträckning påverkar både folkhälsan och livsmedelssystemet.