Nobelpriset i kemi tilldelas för asymmetrisk syntes

Nobelpriset i kemi har tilldelats Henri Kagan och Kenso Soai för deras banbrytande arbete inom asymmetrisk syntes. Detta kemiska område fokuserar på reaktioner som selektivt kan producera en av de två spegelbildsformerna av en molekyl, en kapacitet som är avgörande för biologiska processer.

Livet på jorden är starkt beroende av molekyler som uppvisar "händighet", vilket innebär att de existerar i två kemiskt identiska men icke-överlappande spegelbildsformer. Medan de flesta kemiska reaktioner ger en jämn blandning av dessa former, utnyttjar biologiska system typiskt sett endast en specifik "hänt" form. Denna selektivitet är vital, eftersom enzymer som är nödvändiga för livet ofta misslyckas med att fungera om de presenteras med fel spegelbildsmolekyl.

Utmaningen för forskning om livets ursprung har varit att förklara hur en tidig jord, troligen med en jämn fördelning av båda molekylformerna, kunde ge upphov till organismer som är beroende av en enda form. Kagans och Soais upptäckter ger en mekanism för denna snedvridning, och visar att kemiska reaktioner kan styras för att gynna skapandet av en enantiomer framför den andra i betydande mängder.

Deras arbete har djupgående konsekvenser utöver teoretisk biologi och påverkar läkemedelsindustrin där den exakta syntesen av specifika molekylformer är avgörande för läkemedels effektivitet och säkerhet. Förmågan att selektivt producera kirala föreningar minskar avfall och förbättrar renheten hos slutprodukter.