Notre Dames ingenjörer utvecklar flexibel räddningsrobot för rasmassor

Ingenjörer vid University of Notre Dame samarbetar med räddningstjänster för att utveckla en flexibel robot som kan navigera i rasmassor, lokalisera instängda överlevande och hjälpa räddningsteam att identifiera säkrare vägar framåt.

Den nya "rankroboten" är utformad för att förbättra situationsmedvetenheten och utöka räddningspersonalens räckvidd till platser där traditionella verktyg har svårt att nå. Vid byggnadskollapser står räddningspersonalen inför utmaningen att hitta personer under betong och bråte utan att utsätta räddningsmanskapet för ökad risk.

Nuvarande verktyg, som hundar och akustisk utrustning, är användbara men har begränsningar. Sök kameror, monterade på teleskopstänger, kan inte nå in i de trånga och vindlande tomrum som ofta finns i rasmassor. Den mjuka roboten, utvecklad av forskare vid Notre Dame och MIT Lincoln Laboratory, kan vrida sig runt hinder och sträcka sig upp till 30 fot in i smala utrymmen, samtidigt som den bär en kamera i spetsen.

Utvecklingen av roboten sker i nära samarbete med räddningspersonal. De deltar i att testa och förfina tekniken baserat på kraven i fältmässiga förhållanden. Roboten har testats vid en simulerad rasmassmiljö i Massachusetts och med ett lokalt räddningsteam i Indiana. Syftet är att säkerställa att roboten är så användbar och säker som möjligt, och hjälper räddningsteam att avgränsa sina sökningar och bättre förstå en instabil miljö.

Tekniken kan framöver även få tillämpningar utanför katastrofhantering, såsom i säkerhets- och humanitära insatser i konfliktdrabbade områden.