Tyskt startup-bolag genomför 3D-utskrift i rymden

Det tyska företaget Orbital Matter har genomfört vad som beskrivs som den första 3D-utskriften av en styv balk utförd av ett fritt flygande rymdfarkost. Satelliten, som bär namnet Replicator 2, använde harts och ultraviolett ljus för att bygga strukturen i mikrogravitation.

Traditionellt måste stora rymdstrukturer såsom solpaneler vikas ihop inför uppskjutning på grund av begränsat utrymme i bärraketer. Möjligheten att tillverka dessa komponenter direkt i rymden kan möjliggöra större farkoster med bättre kapacitet för energigenerering och värmeavledning, vilket är kritiskt för framtida infrastrukturer som exempelvis orbitala datacenter.

Trots att ett av de fyra ombordvarande systemen upplevde tekniska problem, lyckades en annan enhet framgångsrikt distribuera en solpanel via den utskrivna stödstrukturen. Orbital Matter, som grundades 2022, samarbetar nu med aktörer som Europeiska rymdorganisationen (ESA) och Thales Alenia Space för att vidareutveckla tekniken inför kommande uppdrag planerade till 2028.