Hälften av världens befolkning har samtidigt exponerats för värmeböljor och skogsbrandrök

Forskare vid Monash University i Melbourne, Australien, har publicerat en studie som visar att över hälften av världens befolkning har exponerats för värmeböljor och rök från skogsbränder samtidigt, på årsbasis över en miljard människor under de senaste två decennierna. Studien, som baseras på data från 2000–2019, avslöjar att antalet dagar med samtidig värme och skogsbrand per person har ökat till i genomsnitt 1,7 dagar per år.

Den samtidiga förekomsten av skogsbränder och värmeböljor förvärrar hälsoeffekterna. Värmeböljor kan orsaka värmeslag och förvärra luftvägssjukdomar, medan skogsbranders små partiklar (PM2.5) kan komma in i blodomloppet och öka risken för hjärt-kärlsjukdomar. Enligt forskarna kan den samtidiga exponeringen för dessa två fenomen vara mer skadlig än summan av deras individuella effekter.

Studien visar att fenomenet skapar en positiv återkopplingsloop: höga temperaturer och torka främjar skogsbränder, och röken och värmen från bränderna i sin tur förstärker värmeböljorna. Detta fenomen har ökat markant, vilket har lett till en ökning av antalet människor som utsätts för samtidig exponering med 287 miljoner under det senaste decenniet.

Fenomenet drabbar olika regioner ojämnt. Zambia upplever över 28 sådana dagar per person och år, och Demokratiska Republiken Kongo har drygt 24. Länder med lägre medellivslängd, utbildningsnivå och inkomst visade sig lida mest av samtidiga dagar med skogsbrand och värme, vilket understryker klimatförändringarnas ojämlika effekter.