Phia anklagat för affiliate-bedrägeri; Phoebe Gates medgrundare
AI-shoppingstartupen Phia, delägd av Phoebe Gates, anklagas för att använda "cookie stuffing", en form av affiliate-bedrägeri. Metoden innebär att orättmätigt göra anspråk på försäljningsprovisioner från återförsäljare.
Phia, en AI-driven shoppingassistent-startup delägd av Phoebe Gates, dotter till Bill och Melinda Gates, står enligt uppgift inför anklagelser om affiliate-bedrägeri. Enligt en rapport från Bloomberg ska företaget ha använt en metod känd som "cookie stuffing" under en längre tid, vilket har påverkat stora återförsäljare.
"Cookie stuffing" innebär ett bedrägligt användande av webbplatsers cookies, vilka är små datafiler som lagras i en användares webbläsare. Phias webbläsartillägg är utformat för att hjälpa användare att hitta rabattkoder. Företaget tjänar provisioner från återförsäljare när en försäljning slutförs via dess tjänst. Anklagelserna hävdar dock att Phias tillägg skulle ha gjort anspråk på försäljningsprovisioner även när användaren inte slutförde köpet eller utförde en nödvändig åtgärd som normalt skulle ge Phia rätt till provision.
Denna praxis kan leda till betydande intäktsförluster för återförsäljare och kan medföra rättsliga påföljder, inklusive anklagelser om telebedrägeri. Phoebe Gates, 23, och medgrundaren Sophia Kianni uppges vara namngivna i anklagelserna om att Phia medvetet använt dessa metoder under månader, vilket påverkat varumärken som Nike och Nordstrom.
Medan affiliate-marknadsföring är en vanlig praktik, är "cookie stuffing" en känd bedrägeriform inom branschen. Detta är inte första gången sådana system har lett till rättsliga åtgärder. År 2014 dömdes den tidigare VD:n för ett mjukvaruföretag till fängelse och böter för ett liknande "cookie stuffing"-upplägg riktat mot eBay. De flesta legitima affiliate-program förbjuder uttryckligen denna praxis.