Polis: Barns utnyttjande online blir enklare

Experter uppmanar föräldrar att prata med sina barn om de faror som finns online, då utnyttjande av barn online (grooming) tros ha blivit enklare och snabbare än någonsin. Enligt Childline var Snapchat, TikTok och Instagram de vanligaste plattformarna som barn nämnde i rådgivning om sexuella övergrepp online. Andri Nicolau, polisens officer för förebyggande av barnutnyttjande i Avon och Somerset, sade att barn så unga som fem år kan utsättas via sociala medier, spel och meddelandeplattformar. Hon uppmanade föräldrar att uppmuntra sina barn att söka hjälp utan rädsla för skuld eller straff.

Varningen kommer efter att tre män dömts för att ha utnyttjat en 17-årig flicka på Snapchat innan de våldtog henne. Forskning från NSPCC visar att sexuella kommunikationsbrott som involverar barn i sydvästra England har mer än fördubblats på sju år, till 756 fall under 2024/25. Av dessa registrerades 300 av Avon och Somerset-polisen.

Chris Sherwood, VD för NSPCC, uttryckte djup oro över att hundratals barn har vänt sig till dem under det senaste året ensamma, och uppgett upplevelser av sexuella övergrepp online kopplade till dessa populära appar och plattformar. Han betonade de förödande och livslånga konsekvenserna av dessa brott för offren och deras familjer. Internet Watch Foundation (IWF) har också rapporterat en kraftig ökning av unga personer som kontaktar deras anonyma hjälptelefon för att de fruktar att sexuella bilder av dem har delats eller kan delas online.

Nicolau påpekade att barns ökande tid online gör dem mer sårbara för grooming. Hon betonade vikten av att föräldrar pratar med sina barn, skapar en öppen dialog och försäkrar dem om att det inte är deras fel, även om de har skickat egna intima bilder. Hon varnade för att ta bort enheter eller förbjuda dem från plattformar kan leda till att barnet känner sig skyldigt och drar sig undan.