Produktchef till VD: En underskattad väg till ledarskap inom teknik

Många företagsledare inom tekniksektorn har avancerat till VD-poster genom ovanliga karriärvägar, och den traditionella klättringen i företagets hierarki är inte den enda vägen till toppen. Speciellt produktchefens roll erbjuder, enligt analytikern Ben Chisell, ett underskattat men effektivt träningsprogram för företagsledning.

Studier som CEO Genome Project har identifierat fyra typiska vägar till VD-posten: operativchefer (COO), divisionschefer, ekonomichefer (CFO) och ledare som främjats från positioner under C-nivån. De snabbaste karriärerna följer dock inte alltid dessa vägar, utan uppstår ofta genom djärva, okonventionella karriärval, som att ta ansvar för en misslyckad division eller bygga något från grunden.

Många toppchefer, som Sundar Pichai som leder Google och Neal Mohan som leder YouTube, har börjat sina karriärer som produktchefer. Deras arbete har krävt beslutsfattande under osäkerhet, prioritering, lösningar baserade på ofullständig information och förmågan att få människor att agera enligt en gemensam plan – färdigheter som är direkt jämförbara med en VD:s uppgifter.

Enligt Chisell matchar kärnan i produktchefens arbete – att ta ägarskap för ett konkret resultat, förstå kundvärdet och fatta svåra beslut – direkt de egenskaper som finns hos de som snabbast har klättrat till VD-poster. Även om ansvarsområdet är mindre än för en VD, tränas samma ledarskaps"muskler". Produktchefens roll kräver att skapa en vision, prioritera och agera med ofullständig information, vilket förbereder för företagsledning.

Traditionella studier om karriärvägar nämner ofta inte produktchefer eftersom rollen inte klassificeras separat. Chisell betonar dock att det verkliga produktchefsinnehållet, där fokus ligger på resultat snarare än processer, erbjuder en utmärkt introduktion till VD-rollen. Framtida ledare bör fokusera på att förvärva färdigheter snarare än traditionella karriärvägar och titlar.