Psilocybin kan förebygga nervskador från cancerbehandlingar

En forskargrupp ledd av kliniker och forskare vid University of Texas MD Anderson Cancer Center har funnit indikationer på att psilocybin, den psykoaktiva substansen i "magic mushrooms", kan skydda cancerpatienter från kronisk nervsmärta orsakad av kemoterapi.

Kemoterapi kan orsaka invalidiserande nervsmärta som kan kvarstå i åratal efter avslutad behandling. Detta tillstånd, känt som perifer neuropati, har hittills saknat effektiva behandlingar. I en studie fick möss psilocybin före kemoterapi, och det visade sig helt blockera utvecklingen av det smärtsamma tillståndet. Kontrollgruppen som inte fick psilocybin utvecklade överkänslighet för smärta och nedsatt känsel i tassarna.

Studien, publicerad i Nature, tyder på att psilocybin kan skydda nerverna från skada genom att hålla mitokondrierna, cellernas energiproducenter, på sina normala banor. Forskarna tror att denna mekanism kan förhindra degeneration av nervändar som orsakar smärta och känselbortfall. Kemoterapins effekt mot tumörer påverkades inte negativt hos de möss som fick psilocybin.

Resultaten har varit så övertygande att kliniska prövningar på människor planeras att inledas denna månad. Mer än en tredjedel av patienterna som genomgår kemoterapi utvecklar perifer neuropati, en siffra som förväntas öka i takt med att cancerbehandlingar blir mer avancerade. Upp till 60 procent av patienter som får platina-baserad kemoterapi kan drabbas av tillståndet.

Forskningen är en del av ett bredare ökat intresse för psykedeliska substanser inom medicinsk forskning. Psilocybin har tidigare visat sig lovande vid behandling av depression, ångest och beroende. Den nya studien indikerar att psykedeliska substanser kan erbjuda lösningar även för andra medicinska utmaningar, såsom biverkningar av cancerbehandlingar.