Strålningsskyddande väst testad på NASAs Artemis 1-färd

Ny forskning indikerar att AstroRad-västen, utvecklad av det israeliska företaget StemRad, avsevärt kan minska rymdpersonalens exponering för rymdstrålning. Vältestad under NASAs obemannade Artemis 1-månfärd, visade västen sin förmåga att minska strålningsdosen med upp till nära 60 procent. Denna upptäckt utgör ett betydande steg mot säkrare framtida resor till månen och Mars.

AstroRad-västen är designad för att skydda astronauter, särskilt mot kraftiga partikelhändelser (SPE) orsakade av solutbrott. Traditionella strålskärmningsmaterial som bly är inte effektiva mot dessa snabba, högenergetiska partiklar. Istället använder AstroRad en väteberikad plast som effektivt kan blockera skadliga partiklar utan blyets nackdelar. Västens vikt är cirka 26 kg, och dess skydd är optimerat baserat på olika organs känslighet för strålning.

Testningen använde två avancerade mänskliga torso-modeller, Zohar och Helga, utrustade med över 5 600 strålningssensorer. Zohar bar AstroRad-västen, medan Helga inte gjorde det. Även om Artemis 1-färden inte stötte på några betydande solutbrott, möjliggjorde insamlad strålningsdata från modellerna en uppskattning av västens potential att minska strålningsdosen, motsvarande upp till 193 dagars exponering för djuprymdsstrålning.

StemRads VD Oren Milstein betonar att strålskydd är en central hälsoutmaning för långvariga rymdresor. AstroRad är avsedd som en nödåtgärd vid ökade strålningsnivåer, men kan också bäras under längre perioder, även under sömn. Välten erbjuder ett viktigt skydd även när astronauter kan röra sig fritt inuti farkosten och utföra nödvändiga uppgifter, istället för att vara begränsade till ett skyddat utrymme.

Forskningen, publicerad i Science Advances, har fått stöd från Israel Space Agency och Lockheed Martin. Företaget undersöker även möjligheten att 3D-printa delar av västen med återvunnet material på exempelvis Internationella rymdstationen, vilket ytterligare kan förbättra rymdpersonalens säkerhet på framtida uppdrag.