Forskning ger detaljerad inblick i hur omega-3-fettsyror når hjärnan

Singapore, 16 juni 2021 – Forskare vid Duke-NUS Medical School har medverkat i en internationell studie som detaljerat undersökt strukturen och funktionen hos ett transportprotein, MFSD2A. Proteinet spelar en avgörande roll för att omega-3-fettsyror, som DHA, ska kunna ta sig från blodomloppet till hjärnan och ögonen. Fynden, publicerade i tidskriften Nature, kan leda till utvecklingen av nya läkemedel för neurologiska sjukdomar som bättre kan passera blod-hjärnbarriären.

Omega-3-fettsyror är essentiella för hjärnans och ögonens utveckling. För att kunna passera de skyddande blod-hjärn- och blod-retinabarriärerna omvandlas de i levern till en lysolipid. MFSD2A-proteinet, lokaliserat i endotelcellerna som bildar dessa barriärer, fungerar som en molekylär port som tillåter DHA att transporteras in. Hur detta protein medierar upptaget av omega-3-bärande lysolipider har dock varit okänt.

Studien använde kryo-elektronmikroskopi och datorsimuleringar för att kartlägga proteinets struktur på atomnivå. "Om vi vet hur MFSD2A ser ut kan vi använda informationen för att designa neuroterapeutika som kan utnyttja denna molekylära port", säger Rosemary Cater, försteförfattare från Columbia University.

David Silver, professor vid Duke-NUS och en av studiens ledare, betonar vikten av fyndet. Hans tidigare forskning visade att mutationer i genen för MFSD2A kan orsaka mikrocefali. Upptäckten understryker proteinets centrala roll. Ett företag, Travecta Therapeutics, baserat på dessa resultat, utvecklar nu läkemedel för sjukdomar i centrala nervsystemet och ögonen.

Blod-hjärnbarriären förhindrar upptaget av cirka 98 procent av läkemedel, vilket begränsar behandlingen av neurologiska sjukdomar. Den nya förståelsen av MFSD2A:s funktion erbjuder en potentiell väg för att övervinna dessa hinder och utveckla nya behandlingar.