Forskare utvecklar en "skattkarta" för fossilfynd

Forskare vid Ludwig-Maximilians-Universität München (LMU) och Naturhistoriska museet i Wien har utvecklat ett nytt verktyg för att effektivisera sökandet efter fossiler. Kartläggningen hjälper forskare att fokusera sina ansträngningar på områden där sannolikheten är störst att finna nya, tidigare okända fossiler.

Fossiler ger värdefull information om tidigare ekosystem och livsformer, men fossilregistret är ofullständigt. Nya fynd är sällsynta, och endast en bråkdel av de organismer som fossiliseras bevaras. Dessutom är geologiska lager från olika epoker inte lättillgängliga överallt på jorden.

Thomas Neubauer vid LMU och Mathias Harzhauser i Wien analyserade data från Paleobiology Database (PBDB). De kartlade fynd av fossiler från marina, grunda vattenmiljöer under de senaste 540 miljoner åren och identifierade områden där data om fossiler saknas. Studien tog även hänsyn till den historiska utvecklingen av fossilforskning i olika regioner.

Forskningen visar att fossiler från mesozoikum och paleozoikum är välstuderade. Däremot finns fortfarande mycket ny information att hämta från fossiler i grunda marina miljöer från kenozoikum (som började för 66 miljoner år sedan). Det nya verktyget hjälper forskare globalt att prioritera framtida forsknings- och utgrävningsprojekt, vilket kan påskynda arbetet med att fylla luckor i fossilregistret.