Forskare utvecklar metoder för återvinning av sällsynta jordartsmetaller från magneter
Genom NEO-CYCLE-projektet arbetar Fraunhofer IKTS och TU Bergakademie Freiberg för att möjliggöra europeisk återvinning av neodymium från uttjänt elektronik.
Fraunhofer-institutet för keramiska teknologier och system (IKTS) utvecklar tillsammans med TU Bergakademie Freiberg nya processer för att utvinna sällsynta jordartsmetaller ur använda magneter. Målet är att säkra tillgången på kritiska råvaror som neodymium, vilka idag till största del importeras från Kina för användning i bland annat elfordon och vindkraftverk.
Eftersom den nuvarande hanteringen av magnetavfall i Europa är begränsad, skickas huvuddelen av materialet utomlands för bearbetning. NEO-CYCLE-projektet fokuserar på att etablera en cirkulär process där magneter från kasserade hårddiskar kan uppgraderas till högkvalitativa råmaterial för kemisk industri och läkemedelstillverkning.
Forskargruppen utvärderar två specifika metoder: klorinering i fast fas och elektrokemiska processer. Genom att använda ammoniumklorid eller utspädd svavelsyra som reaktionsmedium har forskarna lyckats isolera metaller som neodymium och järn mer effektivt. Enligt Sandra Pavón, chef för gruppen för hydrometallurgisk återvinning vid Fraunhofer IKTS, syftar arbetet till att minska det globala beroendet av strategiska resurser.
Projektet väntas bidra till en minskad miljöpåverkan och säkrare råvaruförsörjning inom EU genom att möjliggöra industriell återvinning av elektronikskrot.