Forskare extraherar DNA från forntida hartsinneslutningar

Forskare vid Senckenberg Centre for Human Evolution and Palaeoenvironment har för första gången framgångsrikt extraherat genetiskt material från insekter som varit inneslutna i harts i två och sex år. Denna metod kan användas för artidentifiering, inklusive för redan utdöda djur.

Studien, som publicerades i tidskriften PLOS ONE, syftade till att undersöka hur länge DNA från insekter kan bevaras i hartsinneslutningar. Mónica Solórzano-Kraemer från Senckenberg ledde forskningen, tillsammans med kollegor från flera europeiska universitet.

"Vi har absolut inga planer på att avla fram dinosaurier", sa Senckenberg-forskaren Mónica Solórzano-Kraemer, och hänvisade till filmen Jurassic Park. Istället ville de strukturellt undersöka hur länge insekters DNA kan bevaras i hartsinneslutningar.

Forskarna använde PCR-metoden för att extrahera DNA från Ambrosia-skalbaggar, som var inneslutna i harts från madagaskiska träd. Deras resultat visade att DNA bevarades i de två och sex år gamla proverna.

Tidigare försök att extrahera DNA från miljontals år gamla bärnstensprover eller tusentals år gamla kopalharstser har misslyckats på grund av att miljöfaktorer hade förstört det genetiska materialet. Denna nya metod kan öppna upp för nya forskningsmöjligheter inom genetisk analys av fossiler.

Framöver planerar forskarna att testa metoden på äldre prover för att fastställa DNA:s hållbarhet i harts mer exakt. De konstaterar att mängden vatten som finns kvar i hartsinneslutningar kan påverka DNA:s stabilitet, vilket gör det osannolikt att utvinna fungerande DNA från miljontals år gammal bärnsten.