Reumatisk hjärtsjukdom drabbar unga och fattiga

Reumatisk hjärtsjukdom (RHD) är ett allvarligt folkhälsoproblem som uppskattas drabba 55 miljoner människor globalt och orsakar cirka 360 000 dödsfall årligen, varav de flesta i låg- och medelinkomstländer. Sjukdomen är den vanligaste hjärtåkomman bland personer under 25 år och kan leda till livslång funktionsnedsättning eller död.

RHD uppstår som en autoimmun reaktion på en streptokock A-infektion i halsen eller huden. I vissa fall angriper kroppens immunförsvar hjärtklaffarna, vilket leder till inflammation och ärrbildning. Detta tillstånd kallas reumatisk feber. Skador på hjärtklaffarna till följd av reumatisk feber definierar reumatisk hjärtsjukdom.

Sjukdomen drabbar framför allt barn och ungdomar i fattiga samhällen med begränsad tillgång till sjukvård. Trånga boendeförhållanden ökar risken. Under graviditet kan RHD förvärras med allvarliga komplikationer, såsom arytmier och hjärtsvikt, och är en betydande orsak till mödra- och perinatal dödlighet i endemiska områden. Kvinnor kan vara omedvetna om sin sjukdom fram till graviditeten.

Reumatisk hjärtsjukdom är obotlig och skadorna på hjärtklaffarna är permanenta. I svåra fall krävs kirurgi, vilket inte alltid är tillgängligt eller ekonomiskt genomförbart i låginkomstländer. Förebyggande åtgärder fokuserar på effektiv behandling av streptokockinfektioner med antibiotika och förbättrade levnadsförhållanden.