Forskare utvecklar ny metod för att tolka antika skriftrullar

Forskare har utvecklat en ny metod för att identifiera vilka av de förkolnade papyrusrullarna från Herculaneum som skrevs med blybaserat bläck. Detta är ett kritiskt steg i Vesuvius Challenge-projektet, som syftar till att digitalt och med hjälp av maskininlärning tolka över 600 ömtåliga, 2000 år gamla skriftrullar som förstördes i Vesuvius utbrott år 79 e.Kr.

I den nya studien skapade forskarna kopior av rullarna och förkolnade dem på samma sätt som originalen. Detta möjliggjorde validering av en screeningmetod som särskiljer rullar skrivna med blybaserat bläck från andra. Blybaserat bläck är en förutsättning för att kunna öppna rullen digitalt, eftersom det inte reagerar på samma sätt med det kolbaserade papyruset som andra bläcktyper.

Skriftrullarna från Herculaneum hittades i ruinerna av en romersk villa och tros ha tillhört den epikureiska filosofen Philodemus. Endast ett fåtal rullar har kunnat öppnas fysiskt på grund av deras ömtålighet, men deras innehåll har avslöjat grekisk filosofi. De flesta av de över 600 rullarna är fortfarande oöppnade.

Vesuvius Challenge-projektet använder sig av "digital upprullning" och crowdsourcad maskininlärning för att kunna tolka rullarna utan att behöva öppna dem fysiskt. Den nya metoden utgör ett betydande framsteg i forskningen kring dessa ömtåliga dokument.