Forskare upptäckte den kallaste kända lavaplaneten med atmosfär

Forskare har upptäckt en oväntad himlakropp: HD 3167 b, en stenig "superjord" med en yta av flytande lava, men som är anmärkningsvärt svalare än förväntat. Planeten, som kretsar kring sin stjärna 154 ljusår bort, är den minsta kända lavaplaneten som har en observerbar atmosfär.

Planeten befinner sig i en så nära omloppsbana runt sin stjärna att ett "år" där bara motsvarar en dag på jorden. Vanligtvis förväntas atmosfärer på sådana planeter att förångas ut i rymden på grund av stjärnstrålning och stjärnvind. Trots detta har HD 3167 b lyckats behålla sin atmosfär.

"Det mest överraskande var att en stenplanet kan behålla sin atmosfär så nära sin stjärna," sade Edwin Kite, biträdande professor vid University of Chicago. "Normalt skulle värmen och stjärnvinden äta bort den." Observationer gjorda med James Webb-rymdteleskopet avslöjade att planetens temperatur var lägre än teoretiskt förväntat.

Forskarna tror att atmosfären hjälper till att sprida värme och förhindrar att planetens dagssida når extrema temperaturer. Även om ytan fortfarande är flytande lava, är det den kallaste kända lavaplaneten med en atmosfär.

Denna upptäckt är en del av ett större forskningsprojekt som syftar till att förstå under vilka förhållanden lavaplaneter kan bilda och behålla atmosfärer. Resultaten tyder på att de flesta sådana planeter kan ha atmosfärer, vilket utvidgar vår förståelse av exoplaneter och möjligheterna till liv i universum.