Forskare har hittat den närmaste stjärnan till Vintergatans centrala svarta hål.

Forskare har upptäckt en ny stjärna som kretsar kring Vintergatans supermassiva svarta hål, Sgr A*, närmare än någon tidigare identifierad objekt. Stjärnan befinner sig på en mycket elliptisk bana, och dess närhet till Sgr A* kan möjliggöra de första mätningarna av det svarta hålets rotationshastighet.

Sgr A* har varit känt sedan 1970-talet, men det var först under de senaste åren som forskare lyckades avbilda det. Fram till nu har förståelsen för det svarta hålet främst baserats på observationer av stjärnor som kretsar runt det, vilket har bidragit till uppskattningar av dess massa och storlek. Dessa stjärnor har fungerat som instrument för att studera en miljö som annars skulle vara svår att undersöka.

Den nyupptäckta stjärnan är särskilt anmärkningsvärd då den kommer betydligt närmare Sgr A* än tidigare observerade objekt. Forskare kan uppskatta stjärnors massa baserat på deras ljusstyrka och spektrala egenskaper. Genom att analysera banorna och massorna hos dessa stjärnor har man tidigare kunnat uppskatta Sgr A*:s massa till nära 10^37 kilogram.

Den fortsatta studien av denna nya, närmare kretsande stjärna kan ge avgörande information om det svarta hålets fysik, inklusive möjligheten att mäta dess spinn. Tidigare observationer har redan visat en signifikant population av stjärnor som kretsar runt Sgr A*, och det nya fyndet utökar förståelsen för denna extrema miljö.