Forskning: Sociala mediers algoritmer kan mata användare med innehåll de ogillar

Algoritmerna som driver sociala medier kan oavsiktligt visa användare innehåll som står i strid med deras grundläggande värderingar, enligt en ny studie. Forskningen, publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences, indikerar att algoritmerna lägger stor vikt vid inlägg som användare väljer att kommentera. Studien fann att användare oftare lämnar kommentarer på innehåll de är oense med, jämfört med innehåll de instämmer i.

Studien, som fokuserade på X-plattformen (tidigare Twitter), fann att även om algoritmerna presenterade innehåll som stred mot värderingar för både demokrater och republikaner, var denna effekt mer uttalad för demokrater. Algoritmen tenderade att främja inlägg relaterade till att upprätthålla tradition, följa regler eller hålla samhället säkert, samtidigt som den nedprioriterade inlägg om att ta hand om människor, bry sig om avlägsna individer, vara pålitlig eller skydda naturen.

Forskarna identifierade att användarnas interaktioner, särskilt kommentarer, signalerar starkare till algoritmen än enkla gillningar. Eftersom kommentarer oftare uttrycker oenighet, leder detta till att algoritmen föredrar att visa mer av liknande, kontroversiellt innehåll. Detta skapar en återkopplingsloop som förstärker presentationen av värderingsstridigt material i användarens flöde.

Intressant nog visade studien att denna tendens var starkare hos demokrater jämfört med republikaner. Forskarna menar att detta beror på att demokrater reagerar mer intensivt på innehåll de kommenterar, vilket förstärker algoritmens benägenhet att leverera utmanande inlägg. Skillnaden mellan innehållets värderingar och användarens egna var över fyra gånger större för demokrater än för republikaner.

Forskarna föreslår att plattformar skulle kunna förbättra anpassningen till användarnas värderingar genom att direkt fråga dem vad de värdesätter och sedan justera flödena därefter. De varnar för att algoritmer optimerade enbart för engagemang kan öka polariseringen. Istället kan innehåll som överbryggar politiska klyftor samtidigt som det talar till användarens värderingar, vara en väg framåt för att främja både användarautonomi och konstruktiva samtal.