SpaceX får flyga Starship igen efter felskjutning i maj

Federal Aviation Administration (FAA) har gett SpaceX tillstånd att återigen genomföra flygningar med Starship-prototyper. Tillståndet kommer efter att bolaget identifierat den troliga orsaken till haveriet i maj månad för raketers boostersteg.

SpaceX meddelade under helgen att nästa flygning med Starship kan ske redan torsdagen den 17 juli. Detta skulle bli den andra uppskjutningen någonsin av den tredje versionen (V3) av Starship. SpaceX meddelade också att denna Starship kommer att transportera de första tredjegenerations Starlink-satelliterna ut i rymden. Tidigare hade Starship endast transporterat dummy-versioner av de större och kraftfullare internet-satelliterna.

SpaceX:s första testflygning av Starship V3 den 22 maj var i stort sett lyckad. Bolagets Super Heavy-booster lyfte den 407 fot höga raketen ut i rymden, varefter den övre delen separerades och släppte ut 20 satellitsimulatorer och två modifierade Starlinks som filmade Starships exteriör. Den nya tredjegenerations-boostern skulle sedan återvända till jorden och genomföra en simulerad landning i Mexikanska golfen.

Istället fick boosterns motorer inte ordentlig återantändning, och den störtade i vattnet. Problemet uppstod vid tidpunkten för separeringen av boostern, enligt både SpaceX och FAA. SpaceX sade i ett inlägg publicerat under helgen att "små skillnader i motorstart på skeppet" fick boostern att vända sig 90 grader fel. SpaceX säger sig ha modifierat denna motorstartsekvens för att boostern mer tillförlitligt ska "vända sig i önskad riktning" och att boostern har modifierats för att "förbättra]

FAA angav i ett uttalande på måndagen att de mest sannolika grundorsakerna till Super Heavy-haveriet var "värmeeffekter på framdrivningssystemskomponenter under [raketens] uppfärd och en felaktig startsekvens" i motorerna. Myndigheten krävde att SpaceX skulle vidta korrigerande åtgärder innan ytterligare en flygning tilläts.