Startup gör plast av stadens fallna löv

Det nya biomaterialföretaget Perennial Polymers har utvecklat en metod för att tillverka biologiskt nedbrytbar plast av stadslöv som samlas in på hösten. Företagets grundare, Nathan Noyes, förklarar att traditionella bioplaster ofta tillverkas av jordbruksprodukter som majs, vilket kan vara kostsamt och konkurrera om jordbruksmark. Perennial Polymers utnyttjar lövens naturliga polymerer, lignin och cellulosa, och omvandlar dem till en lättnedbrytbar plast.

Metoden drar nytta av att råmaterialet är billigt och lättillgängligt. Städer har redan system för att samla in höstlöv, och många löv skulle annars bli avfall. Perennial Polymers utnyttjar dessa befintliga strukturer, vilket minskar produktionskostnaderna jämfört med andra bioplaster som ofta kräver fermentering. Företaget har också utvecklat ett eget material och ansökt om patent.

Den plast som Perennial Polymers utvecklat innehåller, utöver lignin och cellulosa, även mineraler från löven som förbättrar dess styrka. Företaget tror att det nya materialet kan användas inom industrin utan större modifieringar av befintlig produktionsutrustning. En lovande tillämpning är inom jordbruket för täckmaterial som minskar ogräs och erosion. Dessa plaster kan ackumuleras i marken, men Perennial Polymers material skulle brytas ner naturligt på åkern.

Tidiga tester visar att tunna plastfilmer bryts ner i jorden inom två till tre månader, jämförbart med lövens naturliga nedbrytning. Materialet skulle också kunna användas för förpackningar, såsom skyddande plastkuvert, där traditionell plast inte enkelt kan återvinnas. Företaget siktar på att kommersialisera sin bioplast år 2027 och undersöker redan partnerskap med kommuner för lövinsamling.