Forskning: Tidigare fotbollsproffs uppvisar kognitiva och mentala symptom

Nya forskningsresultat som presenterades vid Alzheimer's Associations internationella konferens (AAIC®) i London den 12 juli 2026, ger viktig insikt i hjärnhälsan hos före detta elitfotbollsspelare. Studien, den första och största i sitt slag, jämförde upplevda neurologiska symptom och hjärnstatus hos spelarna med individer utan tidigare upprepade huvudskador.

Bland de rapporterade symptomen upplevde de tidigare spelarna betydligt mer depression och ångest, samt subjektiva svårigheter med tänkande och beslutsfattande. MRT-skanningar visade skillnader i hjärnans struktur mellan spelarna och en referensgrupp av friska individer. Resultaten stämmer överens med en växande mängd forskning som undersöker hur fotbollsspelande kan påverka hjärnhälsan över tid.

"Dessa fynd tyder på att det kan finnas mätbara effekter på hjärnhälsan hos tidigare elitfotbollsspelare redan i medelåldern, innan typiska neurodegenerativa sjukdomar normalt uppstår," sade Caleigh Grace Lynch, studiens huvudförfattare och forskningstekniker vid Imperial College London. "Även om vi inte fann några signifikanta skillnader i objektiva kognitiva tester, observerade vi tydliga skillnader i symptom och hjärnstruktur."

Studien inkluderade 142 före detta professionella fotbollsspelare och en kontrollgrupp med 56 friska individer. Resultaten visade att de tidigare spelarna rapporterade signifikant mer symptom på depression och ångest, samt sämre förmåga inom planering och problemlösning. Nästan en tredjedel av de tidigare spelarna visade kliniskt signifikanta depressionssymtom, jämfört med 9 % i kontrollgruppen.

Hjärnavbildning avslöjade hos de tidigare spelarna en minskad volym av grå substans i flera hjärnregioner, inklusive frontala, cingulum- och thalamusområdena, som är viktiga för minne, uppmärksamhet, beslutsfattande och känsloreglering. Forskarna rapporterade också en minskad hjärnvolym på gruppnivå bland fotbollsspelarna.