Gen identifierad som nyckelfaktor för att bevara skelettets stamceller
Forskare vid NYU Langone Health har kartlagt hur genen HOXA10 skyddar stamcellsförråd i skelettet och säkerställer förmågan till benläkning genom livet.
En studie publicerad i Science Advances visar att genen HOXA10 spelar en avgörande roll för att bibehålla den reserv av stamceller som krävs för benläkning. Genen förhindrar att stamcellerna mognar för tidigt till benceller, vilket annars leder till att kroppens förråd av förnybara celler tar slut. Hos försöksdjur som saknade HOXA10 minskade antalet stamceller med 90 procent över en 15-månadersperiod.
Enligt huvudförfattaren Philipp Leucht fungerar genen som en bromsmekanism som förhindrar förtida mognad. Utan denna kontrollfunktion störs även bildandet av kollagenproteiner vid frakturer, vilket gör det svårare för ben att återfå sin strukturella integritet. Liknande tester på mänskliga celler visade att dessa är ännu mer beroende av HOX-gener för sin överlevnad, då avstängning av generna ledde till en 50-procentig ökning av programmerad celldöd.
Resultaten ger en förklaring till varför skelettets regenerativa förmåga försämras med stigande ålder. Forskargruppen föreslår att dessa gener kan utgöra framtida mål för medicinska interventioner som syftar till att förbättra benläkning och bibehålla stamcellsfunktionen.