Studie: Gener och sömnlängd påverkar hjärnhälsa och Alzheimerrisk

En ny studie från Edith Cowan University (ECU) i Western Australia har identifierat en oväntad koppling mellan en persons sömnvanor och deras framtida risk för Alzheimers sjukdom. Forskningen, publicerad i Alzheimer's & Dementia, visar att varianter av genen aquaporin-4 (AQP4), som är involverad i hjärnans vätskeflöde, interagerar med sömnmönster och påverkar hjärnans struktur och kognitiva funktioner långt innan tecken på Alzheimers sjukdom visar sig.

Hjärnans system för avfallshantering, som är mest aktivt under sömnen, hjälper till att rensa bort proteiner associerade med Alzheimers. Effektiviteten i denna process beror på vilken variant av AQP4-genen en person bär samt hur personen sover. Studien fann att individer med vissa AQP4-varianter upplevde snabbare förlust av grå substans när de rapporterade kortare sömn.

Studien följde 351 äldre vuxna som var en del av den långvariga Australian Imaging, Biomarkers, and Lifestyle (AIBL) studien. Deltagarna var i medelåldern 70-årsåldern och hade inga diagnostiserade kognitiva nedsättningar, men uppvisade tecken på amyloidplackuppbyggnad, vilket är associerat med Alzheimers sjukdom. Forskarna analyserade 13 vanliga varianter av AQP4-genen mot deltagarnas självrapporterade sömnvanor, följt av upprepade hjärnskanningar och kognitiva tester.

Resultaten varierade beroende på vilken genvariant deltagaren bar. För vissa ledde kortare sömn till snabbare förlust av grå substans. För andra påverkades hjärnans struktur mer av hur snabbt de somnade. Intressant nog var längre sömn inte alltid kopplat till större hjärnvolym; för minst en genvariant visade de som sov längre en brantare nedgång i kognitiv förmåga jämfört med de som sov mindre. Forskarna betonar att ingen enskild gen bestämmer någons öde, men resultaten tyder på att personanpassade strategier för Alzheimers prevention kan behövas, med tanke på att sömn är en förändringsbar faktor.