Studie kopplar tarmhälsa till hjärnans plasticitet och åldrande

Ny forskning har identifierat ett samband mellan tarmens mikrobiom och hjärnans neuroplasticitet, det vill säga hjärnans förmåga att omforma sig och skapa nya neurala kopplingar. Studien, som citerats av Popular Mechanics och publicerats i förhandsversion på biorXiv, väcker intressanta frågor kring åldrande, minne och potentiella sjukdomar.

Forskare från Sant'Anna School of Advanced Studies i Italien och University of California, Irvine, genomförde studien på möss. Resultaten indikerar att en förbättring av tarmens mikrobiom kan främja neuroplasticitet. Detta är relevant eftersom hjärnans förmåga att bilda nya kopplingar naturligt minskar med åldern, vilket påverkar minne och inlärning.

I studien utnyttjade forskarna en test av hjärnans förmåga att svara på behandling för amblyopi, även känt som "lata ögat". Djur som fått antibiotika, vilket försvagade deras tarmhälsa, uppvisade sämre neuroplasticitet jämfört med en kontrollgrupp. Detta antyder att tarmfloran kan spela en avgörande roll för att upprätthålla hjärnans plasticitet.

Sambandet mellan tarmhälsa och allmänt välbefinnande, inklusive mental hälsa och immunsystemets funktion, har länge varit föremål för forskning. Denna nya studie tyder på att tarmmikrobiomets roll för hjärnhälsan och för att bromsa åldrandeprocessen kan vara ännu mer betydande än vad som tidigare förståtts. Ytterligare forskning behövs för att fullt ut förstå mekanismerna och möjliga behandlingar för människor.