Ny studie med över 2 miljoner studiedeltagare klargör orsakssambandet mellan ensamhet och psykisk ohälsa

En omfattande studie baserad på genetisk data från över två miljoner individer har försökt besvara den långvariga frågan om huruvida ensamhet orsakar psykisk ohälsa, eller omvänt, om dålig psykisk hälsa leder till ensamhet. Forskare vid University of Bristol, i samarbete med Nesta, Amsterdam UMC, Oxford och Manchester, har analyserat data för att fastställa sambandet.

Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) upplever en sjättedel av världens befolkning ensamhet, vilket kopplas till ungefär 871 000 dödsfall årligen. Tidigare har det varit känt att det finns en korrelation mellan ensamhet och psykisk ohälsa, men kausaliteten har varit svår att bevisa. Denna studie använde sig av data från UK Biobank, som inkluderar uppgifter från upp till 414 432 individer.

Publicerad i tidskriften Nature Communications, använde studien genetiska markörer för att undersöka sambandet. Ensamhet mättes genom direkta frågor till deltagarna om deras upplevda ensamhet. Forskarna strävade efter att skilja effekterna av sociala nätverk och genetisk predisposition för att identifiera en starkare orsakssamband mellan ensamhet och psykisk ohälsa.

Resultaten av studien anses vara viktiga för folkhälsan, även om de specifika fynden inte specificerades fullständigt i en kortfattad sammanfattning. Forskningen representerar ett betydande försök att använda storskaliga data för att förstå ensamhetens inverkan på mental hälsa.