Forskning: Sniglar modifierar sitt slem med kollagen och kalcium

Tyska forskare har kartlagt mekanismen bakom sniglarternas förmåga att anpassa sina slemmaterial. Enligt en ny studie publicerad i "Science" samverkar kollagen och kalcium för att ge slemmet dess skiftande mekaniska egenskaper, vilket möjliggör anpassning till specifika funktioner.

Snigelslem består till största delen av vatten, men dess slemmiga och viskösa konsistens kommer från muciner (glykoproteiner) och komplexa kolhydrater. Utöver kosmetik har snigelslem visat potential inom läkemedelsleverans och sårläkning, tack vare dess antiinflammatoriska egenskaper.

Forskningen fokuserade på snigelarten "Cepaea nemoralis", som är känd för att utsöndra fem olika typer av slem. Dessa inkluderar ett smörjmedel för rörelse, ett häftämne för fäste vid olika ytor samt epiphragma, ett skyddande sekret som utsöndras vid vinterdvala och innehåller kalcit för att skydda snigeln från yttre faror.

Upptäckten av hur kollagen och kalcium samarbetar för att skapa dessa distinkta sledegenskaper kan leda till nya tillämpningar inom materialvetenskap och bioteknik, baserat på naturens egna lösningar.