Superjättestjärnas jättebubbla överraskar forskare

Forskare vid Chalmers tekniska högskola har upptäckt en exceptionellt stor bubbla av gas och stoft kring den röda superjättestjärnan DFK 52. Observationerna gjordes med hjälp av radioteleskopet ALMA i Chile.

DFK 52 liknar den välkända stjärnan Betelgeuse, men är omgiven av en "enorm, rörig bubbla av material", enligt Mark Siebert vid Chalmers. Bubblan uppskattas ha en massa motsvarande Solens och expanderar utåt 1,4 ljusår från stjärnan – tusentals gånger bredare än vårt eget solsystem.

Forskarna tror att bubblan bildades för bara några tusen år sedan, när stjärnan plötsligt kastade ut en del av sina yttre lager i en kraftig explosion. "Bubblan består av material som tidigare var en del av stjärnan. Det måste ha kastats ut i en dramatisk händelse, en explosion, som inträffade för cirka fyra tusen år sedan. I kosmiska termer är det bara ett ögonblick", säger Elvire De Beck, astronom vid Chalmers.

Anledningen till att DFK 52 förlorade så mycket massa utan att explodera som en supernova är ännu oklar. En teori är att stjärnan kan ha en oupptäckt följeslagare som hjälpte till att driva ut dess yttre lager. Forskarna planerar ytterligare observationer för att förstå stjärnans beteende och dess potential att bli nästa supernova i Vintergatan.

Studien, som publicerades i tidskriften Astronomy and Astrophysics, bidrar till förståelsen av livscykeln för röda superjättestjärnor – de sista stadierna för stjärnor med stor massa innan de antingen exploderar som supernovor eller kollapsar till svarta hål.