Gamla jetplan ska bli uppskjutningsplattformar för rymden
Starfighters Space utvecklar en "luftuppskjutnings"-metod med F-104 stridsplan som kan flyga i Mach 2. Företaget siktar på att erbjuda prisvärda uppskjutningstjänster för små satelliter.
Det Cape Canaveral-baserade företaget Starfighters Space utvecklar ett nytt koncept för att nå rymden: att använda F-104 Starfighter-jetplan, som kan flyga i dubbla ljudhastigheten (Mach 2), som uppskjutningsplattformar. Dessa plan kommer att bära nyttolaster och mindre raketer till hög höjd innan de släpps för att fortsätta sin resa mot rymden.
Företagets VD, Tim Franta, har beskrivit sin verksamhet som "Uber Eats för rymden", vilket understryker ambitionen att leverera små nyttolaster kostnadseffektivt och snabbt. "Tänk på oss inte ens som Uber, utan Uber Eats. Vi levererar något väldigt litet till en specifik plats och försöker göra det billigt", sade Franta i en intervju med WESH 2 News.
Luftuppskjutningstekniken syftar till att ge raketerna en fördel genom att de redan befinner sig på hög höjd när de tänds. Detta kan minska de påfrestningar som uppstår vid passage genom atmosfärens tätaste lager. Starfighters Space opererar från NASA:s Kennedy Space Center och använder samma landningsbana som tidigare användes av rymdfärjorna.
Företaget ser en stor potential i marknaden för uppskjutning av små satelliter, som förväntas nå ett värde av uppemot 69 miljarder dollar till 2030. Starfighters planerar att genomföra en frisläppningstest inom kort, med målet att successivt kunna placera satelliter i låg omloppsbana runt jorden.